La dernière manche européenne de la campagne 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a permis aux deux pilotes du Team HRC, Leon Haslam et Álvaro Bautista, de se hisser aux avant-postes, même si l'Espagnol n'a pas obtenu les résultats correspondant à son rythme, lors du Round Motul du Portugal sur l'Autodromo Internacional d’Algarve. Bautista a en effet échoué au terme de deux batailles pour le podium, tandis que Haslam a obtenu son meilleur résultat depuis Donington Park plus tôt dans l'année.

 

Le rythme de Honda s’est révélé dès la séance d'ouverture avec Bautista en septième position, avant que Haslam,lors des essais libres 2,  ne s’adjuge la troisième place de la séance de l'après-midi et la quatrième du classement combiné. Le duo Honda s'est classé dixième et onzième lors de la séance d'essais du samedi, avant de s'assurer chacun un départ dans le Top 6 lors de la séance de Tissot-Superpole, Haslam étant troisième et Bautista sixième.

 

Durant la Course 1, Haslam a pu conserver sa position malgré la file de pilotes qui s'était formée derrière lui, pour finalement terminer à la cinquième place, le meilleur résultat enregistré par Haslam depuis sa quatrième place lors de la course Superpole de Donington Park. Bautista a réussi à prendre l’avantage sur Haslam durant cette même course pour se disputer la troisième place avec Loris Baz (Team GoEleven) mais l'Espagnol partait à la faute au virage 15, incident sans blessure heureusement.

 

Bautista a terminé à la cinquième place de la Course Tissot Superpole tandis que Haslam enregistrait un résultat blanc, mais durant la Course 2, Bautista s'est à nouveau battu avec Baz pour la troisième place. Les deux pilotes se sont accrochés au virage 5 dans l'avant-dernier tour de la course et Bautista se retrouvait à nouveau dans les graviers. Bien que Baz ait terminé troisième, il était rétrogradé d'une place après la course, ce qui a permis à Andrea Locatelli (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) de monter sur le podium. Haslam a obtenu un autre bon résultat en partant de la 11e place sur la grille pour terminer huitième, les deux pilotes Honda ayant montré un bon rythme tout au long du week-end.

 

À propos de ce solide week-end Haslam a déclaré : « Il y a eu des points positifs ce week-end, comme se qualifier sur la première ligne et ensuite être régulier et capable de se battre pour la troisième place sur le sec. J'ai été très déçu de la course sur le mouillé car je suis sorti de la piste lorsque Rinaldi a chuté, puis j'ai trouvé le rythme qui aurait été suffisant pour être P2 mais j'ai chuté à deux tours de l'arrivée. C'est vraiment dommage car je pense que nous méritions le podium ici. Dans la dernière course, nous sommes partis de plus loins à cause de ma chute, et j'ai vraiment lutté pour dépasser Rinaldi, après quoi mon rythme était à nouveau fort. Finalement, les résultats n'étaient pas ceux que nous méritions ce week-end, mais mon rythme était meilleur dans la dernière course en particulier, donc c'est ce qu'il faut retenir, je suppose. »

 

Bautista a cumulé deux chutes alors qu’il était en lice pour le podium, mais il était tout de même satisfait du rythme qu'il a pu montrer ce week-end : « Quand on y pense, notre performance ce week-end a été vraiment, vraiment élevée, surtout avec le pneu SC0 avec lequel nous avons beaucoup lutté pendant la saison. Ce week-end, nous avons dû travailler sur ce point. Nous avons fait un très bon travail et le samedi nous nous sommes battus pour le podium. Malheureusement, j'ai chuté dans le dernier virage. Dimanche, dans des conditions humides, nous avons réalisé de bonnes performances et pour la dernière course, nous nous sommes également battus pour le podium. Je pense que la performance de la moto, de l'équipe et de moi-même était élevée ce week-end. Dans tous les cas, nous sommes heureux de cette performance et nous allons essayer d'être encore meilleurs en Argentine. »

 

Concernant l’accrochage de la Course 2 avec Baz, Bautista déclarait lors de son débriefing média : « À la sortie du virage, il était directement sur moi. Si vous regardez la vidéo, vous verrez qu'à la sortie du virage, il était à l'intérieur de la bordure, au-dessus de la bordure. Dans ce virage, nous n’utilisons pas la bordure pour sortir comme, par exemple, dans le virage 14 où nous coupons le virage sur la bordure. Il était juste droit sur moi. Et quand je l'ai vu, parce que je ne m'y attendais pas, je n’avais pas élargi ma trajectoire, j'ai essayé de redresser la moto, mais il n’en avait rien à faire. Il se souciait juste de me mettre dehors et de ne pas perdre la position. Je suis très en colère par rapport à ce dépassement Loris, mais en même temps nous devons être satisfaits de notre performance et du travail que nous avons fait. Lors des deux courses, nous nous sommes battus pour le podium. »

 

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